La ósmosis inversa es un proceso que reduce los contaminantes, sustancias sólidas, moléculas grandes y minerales del agua utilizando presión para hacerla pasar a través de membranas especializadas. Es un método de purificación usado para mejorar el agua para beber, cocinar y otros usos domésticos.

La clave para entender la ósmosis inversa es primero comprender el proceso de la ósmosis. La ósmosis se define como el paso de un solvente, como el agua, de una solución de menor concentración a una de mayor concentración. Una membrana semipermeable que separa ambas soluciones permite el paso del solvente, pero no de lo que está disuelto en él. El flujo finalmente se detiene cuando ambas soluciones alcanzan igual concentración. Este proceso se clasifica como transporte pasivo, porque no requiere que se aplique energía.

A diferencia de la ósmosis, la ósmosis inversa requiere una fuerza externa para completar el transporte. Por lo tanto, la presión es una parte clave del proceso de ósmosis inversa. Y como su nombre lo indica, la ósmosis inversa es lo opuesto a la ósmosis. En lugar de equilibrar las dos soluciones, la fuerza externa de la presión invierte el flujo natural.